El nombre de la República de Ecuador hace referencia a la línea ecuatorial, que pasa algo al norte de Quito (Latitud 0°13′ S), siendo el Ecuador Terrestre el plano perpendicular al eje de rotación del planeta, que lo divide en dos hemisferios. Parte del país está al norte y parte al sur. El sol pasa sobre el Ecuador dos veces al año, en los equinoccios de marzo y septiembre. En esos momentos los rayos de sol caen perpendiculares a la superficie de la tierra en el ecuador, donde los crepúsculos son más cortos que en otras latitudes. La duración del día es casi constante a lo largo de todo el año.
La primera referencia al nombre actual de la República del Ecuador la establece la misión geodésica francesa a la Real Audiencia de Quito, que fue una expedición científica ordenada por Felipe V de España en el siglo XVIII en los actuales territorios del Ecuador, para medir un grado de longitud en el ecuador terrestre. Fue una de las primeras expediciones científicas modernas de ámbito internacional, cuyo propósito fundamental era comprobar la forma de la Tierra. Las teorías de Newton, de aquella época, proponían una forma achatada en los polos.
